European League : Montpellier s'incline à Skjern

Ça y est, la saison est enfin lancée ! Après deux mois de préparation et tous les matchs amicaux gagnés, le MHB démarre les compétitions officielles par une défaite à Skjern (31-30). Au Danemark, Montpellier jouait son match aller du dernier tour de qualification avant le tableau principal. La défaite n'altère en rien les chances d'une qualification. 

Habitués aux joutes européennes, les locaux n'ont aucun complexe face aux Montpelliérains. La base arrière met à mal la défense héraultaise regroupée autour de Duarte et Borges. Devant, des fautes, des pieds en zone, des tirs manqués, feront poser quelques questions. Sego n'est pas au mieux dans les cages, son premier arrêt est à la 12e minute (8-3) quand Bonnefoi s'échauffe derrière les bancs. Le premier temps-mort intervient au milieu de la première période (16e, 10-5). Patrice Canayer décide d'opérer à des rotations. Bonnefoi, Pellas, Richardson, Bataille, Arthur Lenne font leur appartition sur le parquet à la place de Sego, Descat, Yanis Lenne, Borges et Duarte. Simonet et Truchanovicius sont également de la partie tout comme Porte qui a joué toute la première. Au plus bas du temps faible, l'écart est de + 6 pour Skjern (11-5). Richardson, plus déterminé que jamais, prend les choses ou plutôt le ballon en mains. Il permet à son équipe de revenir à trois unités avant la pause : 14-11. 

Le retour des vestiaires est d'un autre standing, d'une autre détermination. Ça se lit sur les visages. Les intentions sont unanimes : celles de de se battre jusqu'au bout. La défense est retrouvée, Duarte, Porte, Bataille et Borges sont impressionnants dans le bloc central. C'est ce dernier qui marquera le but qui fera passer le MHB pour la première et unique fois devant (15-14, 34e). Par quelques coups de génie et quelques loupés, Skjern revient dans le coup et repasse en tête avec son jeu placé, lent mais très efficace (19-16, 40e). Montpellier est au pied du mur : 21-17 (42e). Le but de Diego Simonet dans la cage vide et celui de Richardson ravivent la flamme (23-21). Truchanovicius remplace Borges sur le poste de pivot. Le deuxième temps-mort est posé (26-23, 52e).

Aux forceps, Valentin Porte ramène le navire à une longueur à deux reprises (27-26, 28-27). Mais Skjern trouve la solution quasiment à chaque attaque. Il reste un peu plus d'une minute de match (30-29), le temps-mort est posé par les Danois. Ils arrivent une nouvelle fois à marquer. 

La fin du match retentit. Montpellier perd le premier round mais le deuxième est prévu mardi 29 septembre au Palais des Sports René-Bougnol pour la première de la saison à la maison. Une victoire sera impérative pour atteindre le tableau final de l'European League.