European League : Le MHB maîtrise Nasice

C'est la troisième journée de l'European League mais c'est l'entrée en lice du Montpellier Handball en coupe d'Europe. Circonstances sanitaires obligent, les deux premiers matchs (réception du CSKA Moscou et déplacement à Magdeburg) ont d'ores et déjà été reportés à 2021. Après s'être défaits des Danois de Skjern au tour second qualificatif, les partenaires de Valentin Porte entament la phase principale avec une certaine envie. 
C'est donc en Croatie, chez une équipe qui a éliminé les Espagnols de Bidasoa Irùn au tour qualificatif et qui s'est imposée en Suède face à Alingsas (23-27) lors de la première journée d'European League fin octobre.

Alors il fallait sortir les gros bras, surtout après les difficultés rencontrées face à Cesson-Rennes en Liqui Moly Starligue (28-28) trois jours plus tôt. Le MHB est impressionnant défensivement, autour d'un bloc central impénétrable, agressif. Un peu trop à certains moments pour les arbitres qui ont contraint à cinq reprises Montpellier à jouer en infériorité numérique. Pettersson et Truchanovicus écopent même de deux sanctions de deux minutes chacun en 23 minutes.

Avec une telle muraille devant lui, Marin Sego est obligé de poser sa pierre : 9 arrêts sur 17 tentatives croates soit 53% d'arrêts. Le gardien montpelliérain renoue avec ses terres de bien belle manière. Borges et Tskhovrebadze, en premières rotations, ont apporté de la frâicheur et une certaine envie d'en découdre. Dans cette première période, le seul bémol, c'est la finition (10/18 soit 55%) qui aurait pu "tuer" le match bien avant la pause. Mais le MHB compte plus d'un tour dans son sac. Reparti de plus belle en défense, Montpellier revoit à la hausse son taux de réussite au tir. Gilberto Duarte et Hugo Descat prennent leur chance depuis leur zone défensive dans le but vide. Payant. Le MHB contraint Nasice à poser un temps-mort (11-16, 41e). Valentin Porte inscrit le but du fameux 14-18. Il ne peut rien arriver. Même si les locaux recollent à deux longueurs (16-18) voire une (18-19), la volonté de repartir de Croatie avec les deux points de la victoire est trop forte. Marin Sego remet les barbelés quand il le faut et ça soulage tout le clan montpelliérain. Valentin Porte reçoit sa deuxième sanction de deux minutes (55e), ils sont désormais trois à risquer un carton rouge. 

La satisfaction de la soirée, c'est que le MHB n'a jamais été mené au tableau d'affichage et la sérénité a toujours été entre les mains des Héraultais. Même lorsqu'une contre-attaque voit les Croates égaliser à trente secondes de la fin (22-22). Melvyn Richardson s'envole et remet le MHB devant à... cinq secondes du buzzer. Ultime temps-mort pour Nasice pour une dernière tentative. Montpellier défend au courage. Victoire !

En cinq jours, l'équipe de Patrice Canayer a joué trois matchs. Il est temps de se reposer avant un déplacement à Tremblay samedi en Liqui Moly Starligue (15h30).