La victoire était impérative dans le but de préserver la troisième place. L'ultime bataille de la phase de groupe revêtait un certain enjeu entre d'un côté un adversaire croate (4e) qui lorgne sur la troisième place et de l'autre le MHB pour préserver cette fameuse troisième place.
Et ce fut le cas. Avant la rencontre, ce n'était pas évident tant le RK Nexe Nasice avait posé quelques soucis lors du match aller en novembre et la victoire montpelliéraine sur le plus petit des écarts (23-22).
Le visiteur d'un soir ne mènera que trois petites minutes au final (1-2). La minute Benjamin Bataille est de toute beauté. Un but en force, une gêne sur le repli défensif qui fera perdre le ballon aux Croates avec une contre-attaque de Descat en prime ainsi qu'une exclusion de deux minutes provoquée (3-2, 4e). Le MHB vire en tête et prend les commandes. Le jeu rapide en montée de balle est ultra efficace. Mardi soir, on a vu toute la rage de Hugo Descat sur le premier but montpelliérain sur penalty, le bondissant Yanis Lenne toujours impressionnant (9-6, 12e), un capitaine Valentin Porte appliqué comme à son habitude et une envie débordante du collectif montpelliérain tout entier.
Direction les 8es de finale
On a vu également des rotations convaincantes à l'image d'Arthur Lenne au poste de pivot, de Melvyn Richardson à la finition ou encore de Kévin Bonnefoi dans les dernières minutes de la première mi-temps. Ils permettent au MHB de s'envoler : 18-13 (27e). À la pause, les offensives font mouche : 21-14.
La victoire semble acquise lorsque les Héraultais continuent sur leur lancée. Avec les Montpelliérains Pettersson et Truchanovicius dans le bloc central pour défendre, les Croates peinent à trouver le chemin du tir. De l'autre côté, les gauchers s'en donnent à coeur joie : Richardon, Porte, Lenne. Le MHB est déjà trop loin au tableau d'affichage : 25-14 (37e). A la fin de la rencontre, les jeunes bénéficient du temps de jeu. Charles Bolzinger dans les cages ou encore les arrières Hugo Jullian et Mathis Mougin, pour qui, c'était leur première.
Une belle victoire en conclusion d'une phase de poule rocambolesque avec un début magnifique puis les trois matchs perdus sur tapis vert. Pendant ce temps, dans la poule D, le Kadetten Schaffhausen termine à la deuxième place de la poule D en gagnant son dernier match. Ce sera le futur adversaire du Montpellier Handball en 8e de finale les 23 mars (aller) et 30 mars (retour).
Les réactions d'après-match :
Patrice CANAYER (entraîneur du MHB) : "L'équipe de Nexe est une très bonne équipe. À l'aller, ils nous avaient posé beaucoup de soucis. Je suis très heureux du jeu que l'on a produit ce soir. Je suis satisfait parce que le dernier match contre Magdeburg, on n'était pas allé au bout de nos intentions. On avait à coeur à la fois de faire un bon match et à la fois de se qualifier proprement. Nous avons le match contre Créteil à préparer pour conforter notre deuxième place au classement."
Valentin PORTE (capitaine du MHB) : "Je suis très fier de l'équipe. On a pas mal de blessés mais on a très bien préparé ce match. On a très bien joué que ce soit en attaque ou en défense et pendant 60 minutes."
Branko TAMSE (entraîneur du RK Nexe) : "C'était un match compliqué. Montpellier est une bonne équipe, ils ont fait un très bon match avec beaucoup de jeu rapide. On a fait beaucoup d'erreurs. On doit en faire beaucoup moins surtout contre une équipe comme Montpellier. Je pense que le MHB a fait son meilleur match de coupe d'Europe ce soir. Ces trois dernières semaines, on a bien joué mais ce soir ce n'était pas le cas. J'espère qu'on va le faire pour la suite de la compétition. On souhaite une bonne chance à Montpellier pour la suite de ses compétitions."
Halil JAGENJAC (arrière du RK Nexe) : "Nous allons jouer Rhein Neckar Löwen. Ça va être très compliqué. On va se battre et bien se préparer pour réaliser la meilleure prestation possible."
Les statistiques de Montpellier
Gardiens
Marin SEGO : 0/12 arrêt dt 0/2 pen.
Kévin BONNEFOI : 12/22 arrêts dt 0/1 pen.
Charles BOLZINGER : 1/3 arrêt dt 0/1 pen.
Buteurs
Kyllian VILLEMINOT : 7/11
Hugo JULLIAN : 0/1
Jonas TRUCHANOVICIUS : 1/2
Hugo DESCAT : 7/9 dt 1/2 pen.
Lucas PELLAS : 0/2
Giorgi TSKHOVREBADZE : 0/2
Mathis MOUGIN
Benjamin BATAILLE : 3/5
Fredric PETTERSSON
Arthur LENNE : 5/5
Melvyn RICHARDSON : 6/7
Valentin PORTE : 5/7
Yanis LENNE : 3/5
Les statistiques du RK Nexe Nasice
Gardiens
Moreno CAR : 13/38 arrêts
Mihailo RADOVANOVIC : 1/13 arrêt dt 0/1 pen.
Buteurs
Aleksandar BAKIC
Fran MILETA : 2/2
Sasa BARISIC-JAMAN : 7/7 dt 3/3 pen.
Marin JELINIC : 2/4
Ivan VIDA : 0/2
Borna MANCI MICEVIC : 0/2
Alen BLAZEVIC
Tomislav SEVEREC : 2/4
Zivan PESIC : 5/7 dt 1/1 pen.
Janko KEVIC : 3/6 dt 1/1 pen.
Mario TOMIC : 3/5
Halil JAGANJAC : 3/8
Dorian MARKUSIC : 1/2
Gianfranco PRIBETIC : 0/1
Les résultats de la 10e journée :
Alingsas / Besiktas 30-29
Hk Moscou / Magdeburg 27-35
