Place au choc des frères ennemis

Au tableau des scores de cette saison, le HBC Nantes affiche un net avantage. Montpellier, coincé dans sa mauvaise passe de la 1ère partie de saison de Liqui Moly Starligue, avait chuté à Nantes au match aller de championnat sur le score de 34-28. Le MHB peinait alors à enchaîner les matchs de championnat le week-end après avoir réalisé de bons résultats en Ligue des Champions la semaine. En décembre, le MHB allait mieux et semblait avoir la victoire des 1/2 finale de Coupe de la Ligue entre les mains à quelques minutes de la fin. Pourtant, Nantes s'imposera 26-27.  Les joueurs de Montpellier savent qu'ils auront un adversaire de taille mais ils auront forcément à coeur de gommer ces deux revers devant leur public du FDI Stadium. 

Au tableau du palmarès, le Montpellier Handball reste le club le plus titré du handball français, devant le PSG Handball et donc devant le HBC Nantes. Sur ce tableau, avec ses 42 titres, le MHB reste dominant face à son cousin nantais. 

Et si on regarde le classement du championnat depuis 2014, date de confirmation du HBC comme un club dominant dans cette compétition, on s'aperçoit que quasiment tous les ans une des deux équipes se place deuxième du championnat. Derrière un PSG dominant, Montpellier et Nantes se livrent la bataille pour la 2nde place. 

Et toute la compléxité pour les deux équipes reste de maintenir un niveau de performance élevé durant toute la saison en Coupe d'Europe et particulièrement en Ligue des Champions, ainsi qu'en Championnat de France. La saison dernière, Nantes était plus ou moins dans la situation de Montpellier cette année. Dans cet équilibre toujours difficile à trouver pour jouer sur les deux tableaux : européen et national. 

Si on regarde les clubs, il y a là aussi une ressemblance. Montpellier et Nantes sont des clubs populaires sur leur territoire. Nantes a repris le leadership sur le plan des infrasctructures ces dernières saisons avec une grande salle qui leur a permis de passer un cap en terme d'attractivité et de popularité. Mais comme en championnat, les périodes de leadership pourraient s'inverser. Montpellier a finalisé cette saison, la rénovation des espaces grand public de son FDI Stadium. Le MHB avance surtout sur son projet d'une grande salle moderne qui devrait voir le jour dans quelques petites années. L'objectif est de passer un nouveau cap et de devenir encore plus attractif et populaire.

Ces rendez-vous là, les joueurs les aiment. Cette rencontre se présente comme un match de boxe. Un de ces duels où chaque équipe peut faire tomber l'autre lourdement à tout moment, mais où l'opposition peut aussi se juger aux points, dans un money time étouffant. En effet, les deux équipes enchaînent les victoires depuis ce début de 2ème partie de saison en Liqui Moly Starligue sauf lors des confrontations contre l'ogre parisien : le PSG Handball. Nantes et Montpellier arrivent donc avec une longue série de victoires comme capital confiance. 

L'enjeu du match est de taille : Nantes est en position favorable au classement, 2nd avec 41 points mais peut encore tomber. Cette place sur le podium est synonyme, pour eux, de Ligue des Champions la saison prochaine. Une victoire contre Montpellier ce soir serait majeure pour les nantais dans cette course. Le MHB doit, lui, conserver sa 4ème place (avec 35 points) et gagner ce soir contre son fidèle rival pour se rapprocher du podium.