Parfait. Comme la fête du jour en ce 18 avril. Comme une qualification pour le Final Four de l'European League. Après un quart de finale aller accroché (32-32), le Montpellier Handball se hisse dans le dernier carré de la Coupe d'Europe, neuf ans après sa finale contre Pick Szeged de cette même compétition.
Lors de ces deux dernières années, le MHB s'était glissé en quart de finale de Ligue des champions, à deux doigts de se qualifier pour le Final Four à Cologne. Cette fois, pour l'année des 40 ans du club, l'ensemble héraultais ira à Flensburg, les 27 et 28 mai prochains, jouer un titre de champion d'Europe.
Pour retracer le fil de ce quart de finale retour, le FDI Stadium affiche l'ambiance des grands soirs, à guichets fermés. Sur la base arrière, le gaucher Francisco Costa est déjà chaud et le Sporting mène (3-5, 7e). L'ambiance se tend avec un passage en force sifflé contre Fernandez (8e). Le chaudron bouillonne. Skube fait passer le MHB devant pour la première fois du match en marquant son troisième but (7-6, 14e). Puis, un fait de jeu contre les visiteurs. Le remuant Francisco Costa reçoit un carton rouge pour un jet de sept mètres sur le visage de Bolzinger (15e). Sans conséquence pour le gardien du MHB qui effectue son cinquième arrêt sur onze tirs. Le FDI Stadium exulte sur les quatre buts de Julien Bos (11-9, 20e). Au plus fort du premier acte, Montpellier mènera de + 3 : 12-9.
La pause est sifflée. Montpellier a deux petites longueurs d'avance : 16-14.
Un money time irrespirable
Le MHB est à trente minutes du bonheur. Konan réussit un superbe lob (17-14) mais se fait exclure pour deux minutes dans la foulée. De leur côté, les Portugais ne lâchent rien et sont toujours à hauteur (17-16). L'intensité est là, palpable. Les supporters donnent de la voix. Skube est très présent sur le front de l'attaque. Panic le remplace pour les affaires défensives. Dans un angle impossible, Yanis Lenne fait trembler les filets (21-19, 40e). Desbonnet prend la place de Bolzinger. Il est royal sur son face-à-face à bout portant sur Salvador. Sur le banc, Villeminot s'échauffe. Le suspense est intenable. Le Sporting a plusieurs fois le ballon d'égalisation. Le temps-mort (45e) puis la séquence offensive permettent à Gassama de le faire (23-23). Bos remplace Porte. Villeminot entre en jeu (47e). Desbonnet envoie une passe de quarante mètres à Yanis Lenne qui termine l'action de toute beauté. Les "Montpellier" résonnent dans la salle. Konan s'énerve avec Gassama. Les deux joueurs sont envoyés deux minutes se calmer (50e).
Le money time est tendu. Le collectif montpelliérain se jette corps et âme dans la bataille. Desbonnet est rageux. Il harangue la foule après son arrêt sur jet de sept mètres. Bos et Simonet font monter le son : 29-25. Patrice Canayer pose la petite pancarte verte du temps-mort. Le match n'est pas plié (29-27, 54e). Villeminot trouve une superbe lucarne sur jet franc (30-27). À une minute de la fin, les Portugais posent leur dernier temps-mort (31-29). Du bout du pied, Desbonnet détourne le kung-fu visiteur. Explosion de joie.
Montpellier se qualifie pour le Final Four à Flensburg les 27 et 28 mai. MAGIQUE. Ce dimanche, une autre échéance attend les Montpelliérains avec un déplacement à Paris pour un match ô combien capital en championnat.
Les réactions d'après-match :
Patrice CANAYER (entraîneur du MHB) : "On est très heureux d'être en demi-finale de Coupe d'Europe. Cela faisait un moment que ce n'était pas arrivé. Je suis très heureux pour le club de pouvoir retrouver ce niveau en Coupe d'Europe. On a assisté à un quart de finale de qualité entre deux grandes équipes dans une ambiance fantastique. Le Sporting est un club connu, son handball progresse chaque année. Dans les années à venir, c'est un club qui va poser d'énormes problèmes sur la scène internationale. Je veux féliciter mes joueurs pour cette qualification. Je suis très fier de mon équipe, de son parcours et de ce qu'elle a produit lors de ces deux matchs."
Rémi DESBONNET (gardien du MHB) : " Le jet de sept mètres ? Je savais que c'est dans ces moments-là qu'on m'attend et pour lequel je suis revenu ici. Je suis très heureux d'avoir aidé mon équipe à se qualifier pour le Final Four. On a eu une grosse volonté de revenir à chaque fois. On a montré que l'on est une équipe de caractère surtout dans les moments cruciaux. Je suis très fier des gars et du vestiaire car on a montré notre vrai caractère. Montpellier est la ville où je suis né, c'est normal que j'ai ce supplément d'âme. Le public a répondu présent, et ce, de manière incroyable. Ce sont des moments charnières dans un match où je me devais d'être présent. C'est mon premier Final Four comme quelques gars aussi dans le vestiaire. Je suis très heureux, La dernière fois que Montpellier y était, je crois que ça ne s'est pas trop mal passé. Charge à nous de faire comme nos aînés."
Ricardo COSTA (entraîneur du Sporting CP) : "Félicitations à Montpellier. C'était un match difficile entre deux équipes en tête de leur championnat. J'ai beaucoup de respect pour mes joueurs sur ce match. Montpellier a été meilleur, avec plus d'expérience. Je suis très fier de mes joueurs."
Salvador SALVADOR (arrière du Sporting CP) : "Félicitations à Montpellier, c'est une très grande équipe. Les deux équipes ont bien joué. On a fait deux très bons matchs, on s'est bagarré jusqu'à la dernière minute."
Les statistiques de Montpellier
Les statistiques du Sporting CP
Prochain match
PSG / MHB
Liqui Moly Starligue - J25
Dimanche 23 avril à 17h
À la salle Pierre de Coubertin
