L'amour triomphe toujours. Le soir de la Saint-Valentin, le Montpellier Handball a déclaré sa flamme. À son public, ses fans, ses partenaires si précieux en leur proposant un beau succès. Le sixième en coupe d'Europe qui permet de consolider la quatrième place de la poule et d'ouvrir en (très) grand les portes des huitièmes de finale de Ligue des champions.
Ce mercredi 14 février, le MHB se met "sur son 31". La salle est dressée. Les convives, venant de Slovénie, sont attendus. Le RK Celje mène la danse : 3-4 (5e). Le jour de sa fête, Valentin Porte glisse un délicieux mets dans les filets adverses : 6-5 (7e). La soirée se poursuit, les sourires sont présents. Au FDI Stadium, la loi du terrain fait office de vérité. Parmi les invités, un certain Mitija Janc use de son charme et de son talent. La séduction fonctionne grâce à son jeu à la fois emballant et efficace. Le meneur de jeu du RK Celje n'est autre que le deuxième meilleur buteur de la Ligue des champions (65 buts avant le match) et l'un des meilleurs passeurs (28 passes). Les Montpelliérains ne sont pas dupes. Les joueurs, staff compris, sont déterminés à envoûter un public toujours aussi présent. À ce jeu, Rémi Desbonnet bouleverse la rencontre. Son sixième arrêt désoriente les Slovènes. L'émotion est trop forte. L'entraîneur de Celje pose un temps-mort : 11-8 (17e). À la mène, Stas Skube, formé à Velenje, malmène ses compatriotes avec des stratégies déroutantes.
L'amour de la victoire
Malgré les difficultés, le RK Celje ne se dérobe pas de la soirée. Il s'entête à trouver le chemin du but mais Desbonnet a décidé de gâcher la fête. De son côté, Panic fait lever le banc. Les "Marko" partent depuis les Blue Fox. Prat endosse le costume du rugueux en gonflant les muscles sur l'ailier Cokan (28e). Les arbitres, allemandes de nationalité, sifflent la pause sur un score large : 17-12. Elles en profitent pour changer de maillot : du jaune au rose. Porte est le meilleur buteur montpelliérain avec un joli 3/3 et Desbonnet finit la première période avec dix arrêts (10/21).
La soirée reprend avec les mêmes acteurs. Arthur Lenne et Karl Konan sont sur la défensive mais savent riposter par l'attaque. Les mots doux sont remplacés par la sueur des impacts. La chevauchée fantastique de Monte se termine de la meilleure des façons : 22-15 (39e). Skube a vu l'intervalle et s'empresse, Arthur Lenne inscrit un but d'arrière. Les joueurs slovènes se réunissent pour une minute de temps-mort : 26-17 (14e). Montpellier domine dans tous les compartiments. Yanis Lenne entre en jeu et se montre spectaculaire avec un kung-fu sublime (48e). Cornette dispute ses premières minutes au poste d'ailier gauche. Bolzinger est appelé pour un jet de sept mètres (52e). Une ovation descend des travées pour son arrêt. Le temps-mort du MHB permet à Patrice Canayer de faire jouer Fournié au poste de pivot, Prat et Berthier aux postes d'arrière. La MHB Academy est bien représentée.
La partie se termine sur le plus large écart : + 11 (32-21). Une belle victoire qui permet de consolider la quatrième place au classement et de faire un énorme pas vers les huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Les réactions d'après-match :
Patrice CANAYER (entraîneur du MHB) : "On est satisfait d'avoir gagné surtout avec dix buts d'écart. En Ligue des champions, il n'est jamais facile de gagner avec un tel écart. Je félicite toute l'équipe pour avoir réalisé un match complet. Je pense qu'on a livré un match intéressant et je pense que le public a pris beaucoup de plaisir en regardant ce match. On sera en huitième de finale, c'est bien pour cette équipe. Pour être en Ligue des champions, il faut une saison de compétition pour se qualifier, ainsi que cinq mois de travail pour se hisser en huitième de finale. C'est bien, ça repositionne le MHB sur le haut niveau européen. Maintenant, ce n'est pas une finalité. Il n'y a plus de favoris dans les matchs à élimination directe. C'est à ce moment-là qu'il faudra se montrer fort."
Valentin PORTE (capitaine du MHB) : "Je suis très fier de l'équipe. On avait ciblé ce match. On voulait le gagner pour valider la qualification pour les 8es de finale. Ce n'est jamais simple après un gros break en Ligue des champions. J'ai vu une vraie équipe très concernée. Je souhaite une belle saison à Celje."
Alem TOSKIĆ (entraîneur du RK Celje) : "Félicitations à Montpellier pour leur victoire. Nous avons fait un très bon match à l'aller. On a vu un Montpellier avec de super joueurs. C'est une très belle prestation du MHB ce soir. On n'avait pas de réponse à apporter face au rythme élevé qu'ils ont imposé."
Luka PERIC (joueur du RK Celje) : "Montpellier a super bien joué. On était bien pendant trente-cinq minutes. Certains joueurs sont blessés, l'équipe est très jeune. On va travailler sur les points qui n'ont pas pas marché ce soir."
Les statistiques de Montpellier
Les statistiques de Celje
Prochain match
MHB / Dijon
Liqui Moly Starligue - J17
Dimanche 18 février à 15h15
Au Palais des sports Jean-Michel Geoffroy
