Les 20 ans du MHB
A l'aube de sa 20ème saison, le Montpellier Handball poursuit son ascension. En juin 2001, le club se dote d’un centre administratif baptisé "Jean-Paul-Lacombe", en l'honneur de son président-fondateur. Le nouveau siège se situe en contrebas du palais des sports René-Bougnol qui vient tout juste d'être réaménagé pour le Championnat du monde. Manager général du club depuis déjà 2 saisons, en parallèle de son statut d'entraineur de l'équipe première, Patrice Canayer est désormais doté d'un nouvel outil pour continuer à faire grandir le club et ses équipes. En mai 2002, en collaboration avec l'Association, Patrice dirige le Challenge international Jean-Paul Lacombe (devenu MHB Cup) sur la pelouse du stade de la Mosson. 2 000 jeunes joueurs se retrouvent, répartis en 300 équipes sur 35 terrains de mini hand (photos ci-dessous).
Le 3ème doublé national
« Au bout du suspense, le MHB entre dans le livre des records » : le 29 juin 2002, le Midi Libre rend hommage à la 20ème saison des joueurs de Patrice Canayer, sacrés champions de France pour la 5ème fois après un parcours exceptionnel de 25 victoires, 2 nuls et 1 seule défaite à Dunkerque, et vainqueurs de leur 4ème Coupe de France, d'un but (23-22) face au rival Chambéry. Il s'agit du 3ème doublé national de l'histoire du club, du jamais vu en France !
Meilleur entraineur du championnat
A l'issue de la saison, Patrice Canayer remporte pour la première fois la récompense individuelle de meilleur entraineur du championnat, devant Michel Cicut (Istres). La première distinction d'une longue série (8 au total en 2002, 2003, 2006, 2008, 2010, 2012, 2015 et 2018).
Côté joueurs, Bruno Martini est élu meilleur gardien, Didier Dinart meilleur défenseur et Gregory Anquetil meilleur ailier droit.
L’apparition de la Coupe de la Ligue
Nouveauté en France, la Coupe de la Ligue est une compétition lancée par la Fédération française de handball. La première édition organisée à Strasbourg et Selestat regroupe le champion de France en titre, le SO Chambéry, ainsi que les sept équipes les mieux classées du championnat à l'issue des matchs aller de la saison en cours. L'entrée en lice des équipes a donc lieu en quarts de finale. Le MHB élimine les Spacer's Toulouse (31-28) avant de s'incliner en demi-finale face à l'US Dunkerque (22-23). Les Montpelliérains termineront 3èmes de la compétition, sans faire de cadeau à Créteil (34-19) lors de la petite finale.
L'unique participation à la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe
Sur la scène européenne, les Montpelliérains participent à la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe (C2). Organisée entre 1975 et 2012, il s'agit chronologiquement et hiérarchiquement de la deuxième coupe d'Europe après la Ligue des Champions (C1). Elle était généralement réservée aux clubs ayant remporté leur coupe nationale la saison précédente ou, à défaut, les clubs ayant terminé à la deuxième place de leur championnat national.
Particularité de cette saison 2001/2002, il s'agira de l'unique participation du MHB dans cette compétition. Le club s'est en effet habitué à la Ligue des Champions les saisons précédentes puis les suivantes, jusqu'à l'arrêt de la compétition. En 2012, la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe disparaît au profit de la Coupe de l'EHF (C3, devenu Ligue européenne).
Pour son unique participation à la C2, l'équipe de Patrice Canayer se hissera jusqu'en quarts de finale après avoir disposé en matchs aller-retour du club ukrainien du Svitotekhnik Brovary (29-12, 23-16) en 16èmes de finale, et du club croate du RK Zamet Rijeka (24-23, 24-14) en 8èmes de finale. L'aventure s'arrêtera face à Ciudad Real, futur vainqueur de l'épreuve, malgré une victoire à domicile (27-25, 21-26).
L’effectif champion de France et vainqueur de la Coupe de France 2002 :
Bruno Martini, Thierry Omeyer, Bruno Pagès - Grégory Anquetil, Cédric Burdet, Didier Dinart, Jérôme Fernandez, Rabah Gherbi, Andrej Golić, Michaël Guigou, Franck Junillon, Damien Kabengele, Nikola Karabatic, Geoffroy Krantz, Laurent Puigségur, Sylvain Rognon, Damien Scaccianoce, Sobhi Sioud.
Staff : Patrice Canayer, Didier Marcy, Fabrice Grasset, Alain Carmand.
Président : Robert Molines.
Le bilan sportif de la saison 2001/2002 :
- Champion de France.
- Vainqueur de la Coupe de France.
- Quart de finaliste de la Coupe des vainqueurs de coupes (C2).
- 3ème de la Coupe de la Ligue.
