Sa voix éternelle est là, posée, avec un "léger" accent régional. Dans le chaudron historique du FDI Stadium, les images défilent au-delà de l'ultime rencontre de la saison remportée contre Toulouse (33-25). Les souvenirs s'entremêlent. Les lumières de la salle s'éteignent, les projecteurs se dirigent vers Patrice Canayer, après une longue haie d'honneur. Dans les tribunes, les supporters arborent des t-shirts rendant hommage à un entraîneur qui a remporté toutes les compétitions possibles avec le MHB. Il paraît que les paroles s'envolent mais que les écrits restent. Alors, on a voulu graver dans le "marbre" ses derniers mots : "Je savais que ce moment allait arriver un jour. J'ai beaucoup donné mais j'ai aussi beaucoup reçu. Je crois que c'est largement équitable. Les mots qui me viennent, c'est gratitude et merci pour tout [...] C'est un jour particulier pour moi et depuis une semaine, j'ai vu ma vie professionnelle et privée dérouler. Forcément, quand on déroule sa vie, il y a beaucoup de nostalgies. On m'a dit de profiter de cette soirée. Alors je vais essayer d’en profiter avec vous, le public. Mais je crois qu’il ne faut pas rester avec ce sentiment de nostalgie. Je crois que dès demain, il faut se tourner vers l’avenir et que les plus belles pages du Montpellier Handball sont à écrire. Et pour ça, je compte sur vous. »
L'instant se veut solennel. Pendant 30 ans, Patrice Canayer a beaucoup pris sur lui pour camoufler ses émotions. Cette fois, il a fallu prendre la parole, évoquer sa personne, son sentiment.
Pour retracer le fil de la rencontre, le technicien montpelliérain ne change pas d'un iota sa préparation d'avant-match. Il entre sur le parquet à 20h, observant depuis le banc son équipe à l'échauffement. Il adresse ensuite plusieurs signes vers sa famille présente en nombre, notamment à ses petits-enfants. L’ovation est immense lorsque son prénom et son nom sont annoncés à la présentation. Le tifo préparé par les Blue Fox se dévoile. Patrice Canayer applaudit. Avant que les arbitres donnent le coup d'envoi, le rituel de Patrice Canayer ne vacille pas avec ses joueurs, les manches de sa chemise retroussées. Le coach héraultais claque les mains de ses joueurs et de son staff.
Son fidèle et ami Alain Carmand est là, à ses côtés. Toujours. La partie démarre et l'index de la main droite indique l'attaque, celui de la main gauche le repli défensif. Le poing rageur lorsque Karlsson permet le premier break (4-2, 6e) est perceptible. Ce sont ses dernières émotions, ici au FDI Stadium. Le coeur bat comme au premier jour, une passion dévorante jusqu'à la dernière seconde. Il ne tombe pas dans l'euphorie ambiante lorsque Desbonnet s'emploie de belle manière face à Nyembo (8-6, 15e). Le tacticien préfère tempérer et anticiper le coup d'après. La pause est sifflée sur le score de 18-14. Patrice Canayer est le dernier à entrer au vestiaire, préoccupé par les directives à donner pour le début de la seconde mi-temps. Le score s'envole (22-15, 36e) mais pas question de baisser l'exigence ni de se soumettre à une éventuelle décompression. L'entraîneur du MHB veut maintenir la dynamique et n'hésite pas à s'appuyer sur les précieux conseils de David Degouy. Les jeunes entrent sur le parquet pour le dernier quart d'heure de jeu.
Le score est scellé. Une ultime bataille de gagnée pour bien terminer l'histoire. Le dernier temps-mort est en hommage pour Patrice Canayer. Le FDI Stadium reprend "Patrice" à l'unisson. Au coup de sifflet final, c'est l'heure de féliciter David Degouy, Benjamin Floris, Marko Panic, Adrien Dubois, Mathieu Cornette et Alexis Berthier qui quittent le Montpellier Handball la saison prochaine pour d'autres horizons. Après les applaudissements, Alain Carmand emmène Patrice Canayer dans les vestiaires. Le tapis orange est déroulé de l’entrée des joueurs jusqu’au milieu du terrain. L’entraîneur entre en héros. Actuels et anciens joueurs, salariés et anciens salariés, les bénévoles du club et le comité directeur des « Blue Fox » forment une haie d’honneur. Les discours s’enchaînent : Grégory Anquetil (représentant des anciens joueurs), Gérard Didier (Blue Fox), Vincent Hugonnet (président de l’association), André Deljarry (représentant des actionnaires), Carole Delga (présidente de la Région Occitanie), Kléber Mesquida (président du Conseil Départemental de l’Hérault) et Michaël Delafosse (maire de la Ville de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole). Le président Julien Deljarry dévoile le « Hall of Fame », un immense cadre à l’effigie de Patrice Canayer au-dessus de l’entrée de joueurs. Splendide.
Le livre s'est ouvert le 10 septembre 1994 et se referme ce vendredi 31 mai avec une ovation méritée. Unanime. Merci pour tout Patrice !
