Le doux souvenir du passé. Celui du premier titre du Montpellier Handball il y a tout juste 30 ans, en 1995. Une belle ovation descend des travées en hommage à ce premier Graal pour Patrice Canayer, entraîneur et son équipe de la saison 1994-1995. Une vidéo, le premier trophée et de l'émotion au centre du FDI Stadium. Les maillots blancs sont sortis pour l'occasion pour se rappeler la couleur de l'époque.
Avant cet instant suspendu, il y avait un match face à Tremblay, 7e au classement. Pourtant, c'est le MHB qui hausse les épaules et fronce les sourcils le premier. Dans les cages, Bolzinger est infranchissable pendant quatre minutes, et Hesham ne manque pas la mire dans les phases offensives (2-0). En l'absence de Konan, en phase de reprise, c'est Veron Nacinovic et Arthur Lenne sont dans le bloc central. Bolzinger multiplie les parades de haute volée comme ce grand écart magnifique sur un tir de Rigault (8e). En face, un certain Rubens Pierre, formé au club, rend la pareille avec deux arrêts.
Le rythme descend d'un cran avant le quart d'heure de jeu. Tremblay en profite pour égaliser (4-4). Au fil des minutes, les coéquipiers de Valentin Porte deviennent plus pragmatiques des deux côtés du parquet (10-5, 18e). Les rotations entrent avant le buzzer de la mi-temps : Simonet, Monte, Cikusa et Yanis Lenne. Fernandez se régale depuis l'aile gauche (12-7, 22e). Le but made in frères Lenne est splendide (25e). A la pause, le Montpellier Handball prend les devants avec maîtrise : 15-12.
Du suspense jusqu'à la fin
Les gardiens se livrent un duel à distance avec neuf arrêts pour Pierre et dix pour Bolzinger. Au retour des vestiaires, Claire annonce les enclenchements. Les visiteurs trouvent des solutions en attaques placées et reviennent à égalité : 16-16 (35e). À la mène, Aho lance les offensives mais c'est Tremblay qui est plus efficace. Érick Mathé est contraint de poser un temps-mort (18-19, 41e). Une nouvelle fois, Bolzinger est impérial et met son équipe dans les bons rails : 22-20 (46e). Hesham a le bras en feu et la défense montpelliéraine devient compliquée à contourner. Tremblay pose un temps-mort (23-20, 48e).
Avant d'entrer dans les dix dernières minutes, Yanis Lenne rate un jet de sept mètres face à Pierre. Porté par son public, le MHB arrive à creuser l'écart (24-21) mais les Banlieusards ne lâchent pas le morceau (24-23, 54e). Fernandez et Aho donnent du répit (26-23). Hesham est exclu deux minutes (57e) pour avoir dévier un ballon qu'il aurait dû laisser au sol. Aho trouve la solution d'un tir à la hanche (59e).
Montpellier finit par s'imposer à l'usure après une bonne maîtrise de son infériorité numérique (29-25). Une belle victoire qui permet au MHB de revenir à un point de Nantes ainsi qu'à deux du PSG avec un match d'avance. Place à la fête, aux souvenirs avec l'équipe de 1994-1995 qui a remporté le premier titre à Montpellier. Émotions sur le parquet.
Les réactions d'après-match :
Érick MATHÉ (entraîneur du MHB) : "Je m'en serais bien passé de ce type de scénario. C'est un peu frustrant car j'ai l’impression que le début de match se déroulait bien, qu'on avait pris les choses par le bon bout. On a dominé nettement en première puis on a diminué dans l'engagement et dans le rythme J'ai aimé l’état d’esprit à la fin du match. On ne s’est pas liquéfié. On a réagi, on a été plus performant en attaque. C’est un joyeux anniversaire, les anciens m’ont dit qu’ils avaient peur que je gâche la fête (rires)."
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Vendredi 4 avril à 20h
Au Palais des sports J-F. Krakowski
